时间是把屠＂龙＂刀:海中霸王上龙暮年生活

人都说岁月是把“杀猪刀”，同时也是一把“屠龙刀”，不管是人类还是动物，无论体量有多大，都无法改变岁月的流逝。到最后只剩下一堆堆白骨。结局都会像这具上龙化石一样，成为研究或保存的对象!

上龙是大型掠食性动物，体量是人类的20-30倍，生存于大约2亿—1.45亿年前的侏罗纪晚期，它们是海洋中的高级掠食者。上龙是上龙科中最先发现的， 上龙在正式命名前被称为“妖怪”。这主要是理查·欧文的贡献，他在1841年对这种动物进行了研究并予以命名为上龙。

如果你的颌骨有两米长，得了关节炎可就是件烦心事了。英国布里斯托尔大学(University of Bristol)的科学家们在一只海生爬行动物——上龙(pliosaur)的颌骨化石中发现了一种退行性病理现象，症状类似人类的关节炎。侏罗纪爬行动物被检查出关节炎，这还是头一回。相关研究将发表在《古生物学》(Paleontology)杂志上。

Sassoon博士和她研究的上龙化石

这具上龙化石来自侏罗纪晚期，产自英国西南的维尔特郡(Wiltshire)。上龙体长可达8米，巨大的头部类似鳄鱼，大嘴里长满了20厘米长的牙齿，脖子粗短。它拥有鲸鱼一般壮实的身体和两对有力的鳍，划起水来威风八面，海生小动物们望风而逃。大部分海洋爬行动物，甚至陆上生活的恐龙，都可能成为上龙的盘中餐，但布里斯托尔的这具上龙，曾经饱受关节炎的困扰，就不那么幸运了。

布里斯托尔大学的J.Sassoon博士初次见到这具上龙化石，便被它深深吸引。经过仔细地研究，她发现上龙左侧的颌关节有退行性损坏，其症状与我们的关节炎极为相似，结果就是它的下颌骨会渐渐歪向一侧，取食受到影响。

另有迹象证明，这只歪嘴的上龙受颌骨关节炎所困，可能长达多年。由于上下颌错位，取食时上颌牙齿伤到下颌体，并留下了深深的划痕。显然，它并没有完全丧失捕食能力，还在困境中生存了很长时间。

人们认为，它可能是一只老年雌性个体，关节炎便是老龄化的结果。巨大的体型和愈合的头骨，显示它已经上了年纪;头骨中央的嵴比较低矮，往往是雌性个体的特征。Sassoon博士说：“关节炎在老年人中很常见，上龙‘老太太’的颌骨也得了关节炎。虽然得病后它依然能取食，但骨质疏松引发的骨折不可挽救。它患病的下颌最终骨折了，并且无力恢复，这可能是导致它死亡的直接原因。”