三大自然灾害之一：蝗虫大军从何而来之谜

蝗虫是蝗科，直翅目昆虫。俗称"蚱蜢"，种类很多，全世界有超过10,000种。分布于全世界的热带、温带的草地和沙漠地区。口器坚硬，前翅狭窄而坚韧，盖在后翅上，后翅很薄，适于飞行，后肢很发达，善于跳跃。主要危害禾本科植物，是农业害虫。

蚱蜢写真

在弱肉强食的自然界里，昆虫可算是任人宰割的弱者，但假如它们成群结队地集体行动，就会产生巨大的威力，蝗虫就是这样一种世界性的农业生物灾害，一旦暴发，对农业生产就具有毁灭性的打击。在我国近2000多年的历史长河中，蝗灾曾频繁发生，并与水灾、旱灾并称三大自然灾害。

自从人类进入农耕时代以后，蝗虫就一直是人类的大敌。它们不仅能吃光庄稼，也对人类生活的其他方面造成重大影响。我国自古以来就有“蝗灾”的记录，史书中提到的蝗虫经过后的情形是“赤地千里，寸草不留”，危害之大令人触目惊心。

蝗虫大军图

那么，这么大数量的蝗虫从何而来呢？经过昆虫学家的多年研究，现在已经初步解开了其中的一些秘密。

首先，蝗虫产卵的地方比较集中， 多数在光照充足、土质坚硬的地方，一旦条件适合，它们就会数量剧增，而且十分密集 另外，蝗虫为了维持体温，也需要成群结队地活动，因而会越集越多，形成数量惊人的蝗群，但它们为什么又要迁徙呢？是为了食物的需要吗？有些蝗群迁徒的路线竟然长达3000多千米，有时还要跨越重洋，仅仅是因为要寻找食物，这似乎解释不通。

牛津大学的大卫·桑普特认为，食物信息在蝗群中的传播极为迅速，数量不多的蝗虫主要集中在一个区域内覓食，当它们形成一群时，只要有一个蝗虫发现了食物，整个蝗群就会一拥而上，危害极大。

桑普特认为，现在还不清楚为什么蝗虫会采取步调一致的集体行动，但蝗虫属于同类相残的动物．同向运动不仅可以避免相互间发生碰撞，还可以避免被同伴吃掉，有关研究人员则认为，动物有组织的集体行动有助于进食、繁育、迁移和避免被食肉动物吃掉。

研究人员表示，蝗灾的主要威胁在于其数量，科学家现在了解了蝗虫大军形成的机制，这对于控制蝗灾十分有利。这一最新发现不仅为研究大规模动物的群体行为提供了详细信息，而且还为何时开始使用杀虫剂以取得最佳杀虫效果提供了科学依据。

还有人认为，蝗虫是为维持身体热量而追随着太阳移动的。但有些蝗群的迁飞路线则是由南向北，从赤道一直飞到了北非、，而且，那么大数量的蝗群能在短时间内就销声匿迹，它们又是怎么消失的呢？这又是一个待解之谜。