朱元璋为何大兴文字狱:朱元璋时代的文字狱有多可怕

因文字取祸，古来有之，却以明初“表笺祸”最为冤枉。如尉氏县教谕许元为本府作《万寿贺表》，其中有“体乾法坤，藻饰太平”二句，被怀疑是讽刺而遭砍头。因为“法坤”音同“髪髡”，“藻饰太平”音同“早失太平”。杭州府学教授徐一夔在《贺表》里有“光天之下，天生圣人，为世作则”之句。

朱元璋解释说，“生”者僧也，骂他做过和尚；“光”则秃也，说他是个秃子；“则”音近于贼他当过强盗。因此勃然大怒，将徐一夔斩首。当时贺表谢笺的许多作者因为文字中有此类字眼而无端丧命，可称是文祸史上最荒唐的一页。洪武二十九年(1396年)，朱元璋命人撰写“庆贺谢恩表式”，颁布天下，命令以后如果遇到庆贺谢恩，官员们照表式抄录，送上即可。从此，文人学士乃至政府官员才避免因文字纠葛而蒙受不白之冤(《中国历代史话》)。贺表尚且如此，至于以诗文、疏凍取祸者，更不在话下。

文字狱的时间从洪武十七年至二十九年，前后达13年(《闲中古今录》)，幸免者寥寥无几。以皇帝之阴暗心态嫁祸于天下臣民，实在是封建时代文人的大灾难。

朱元璋文字狱的例子：

古代在元旦、冬至和皇帝、皇后的生日及皇后太后上尊号以及册立等重要节日和庆祝活动，各级官员常要上表祝贺。皇帝对官员有特别赏赐，官员须上表谢恩。这些表笺原本是礼节性的文章，对下面来说无非是趁机拍拍马屁，对皇帝来说也是讨个吉利。然而朱元璋不是这样想，他认为从这些文章里可以看出官员们对皇帝和朝廷的态度，因此他对这些文章咬文嚼字，还真发现了许多东西。如浙江某府学教授林元亮为海门卫长官作《谢增俸表》，内有句为“作则垂宪”。