契丹，中古出现在中国东北地区的一个民族。自北魏开始，契丹族就开始在辽河上游一带活动，唐末建立了强大的地方政权，唐灭亡的907年建立契丹国，后改称辽，统治中国北方，辽朝先与北宋交战，“澶渊之盟”后，双方长期维持了100多年的和平。辽末，女真族起事，辽帝国迅速走向灭亡，1125年为金所灭，其余部建立了西辽王国，延续了93年。
契丹族人
“契丹”本意为镔铁，表示坚固。然而，自元末明初以来，契丹族却从史籍中突然消失。
契丹是我国古代北方少数民族之一公元916年，契丹贵族首领耶律阿保机建立了与五代和北宋相始终的辽王朝。
但辽王朝在持续了219年后，从明朝开始，整个契丹民族就突然在历史记载中消失了。他们到哪里去了呢？这一直是一个令史学家困惑不解的历史之谜。
契丹民族在当时世界产生了深远的影响。在一些国家的语言，例如俄语中至今犹称中国为“契丹”。哥伦布发现新大陆也是寻访契丹的副产品 这么一个显赫的民族，肯定不会在改朝换代之际被斩尽杀绝。
1922年6月21日，比利时传教士克尔文在中国内蒙古巴林右旗一座被盗掘一空的古墓中，发现一块石碑上刻满了奇怪的类似文字的符号，当时，没有人能识别这犹如天书的符号。这些符号公之干世后，一时间众说纷纭，莫衷一是-这些“天书”究竟来自何方，它们又给世人传达了怎样的信息呢？
随着科学的发展，DNA技术已成为研究民族源流问题的重要手段—中国医学科学院和中国社会科学院曾联合组成研究小组，从契丹人耶律羽的家族墓中出土的契丹人头骨、牙齿和腕骨中提取DNA，再去云南、内蒙古等地取该地人群血样，从血样中提取DNA。
经综合测试研究后，终于得出结论：契丹与达斡尔族有最近的遗传关系，为契丹人后裔。云南保山地区的阿、莽、蒋氏“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，也是契丹后裔。
事实上，此前关于达斡尔族的族源问题，学术界一直存在着争论，而云南省保山地区约有十余万阿、莽、蒋姓的“本人”自称是契丹后裔，现在分属十多个民族，也一直极为迫切地要求澄清他们的来历。该结论与史实大致相符。
元代蒙古人连年征战，频繁征兵，能征善战的契丹族人被征召殆尽，他们分散各地，有的保持着较大的族群如达斡尔人存续了下来，有的被当地人同化了。云南“本人”和湖南桃源县的维吾尔族人均是元代不同民族的官兵落籍于当地而保存着原来民族的记忆。
对于一些契丹后裔的族源问题，还有待进一步研究和考证。
